本剧把镜头对准二十世纪八十年代初的一对姐妹，由于对爱情和幸福的理解不同，两人也因此踏上了截然不同的命运旅程。在对理想、爱情的追寻中，齐豫的《橄榄树》的歌声紧紧伴随着我们的主人公，诠释着那个美好纯真的年代。 穆杉和穆桐是生活在普通人家的两个女儿。姐姐穆杉是个像水杉一样漂亮、文静的姑娘，她在医院当护士，爱好文学，向往着美好浪漫的爱情；妹妹聪明漂亮、性格外向，高考屡屡落榜，却希望能够主宰自己的命运。妹妹羡慕姐姐有个清闲、干净的工作，还有一个英俊能干的在部队当连长未婚夫——秦川。幸福似乎早就准备好了在穆杉的前方招手，然而，国栋的闯入改变了她的生活轨迹。这个坦诚、仗义、率性甚至有些野性的青年与老成持重的秦川截然不同，他让穆杉感受到前所未有的新鲜、浪漫和危险。
热心替好友许兮兮改写烂尾小说的吴琳竟穿越到了文里，并成为文中自己最讨厌的女主角色—东临城城主夫人吴玉琳。与文中女主行为处事相反，吴琳厌倦宅斗争宠，反对为了男人和权力不择手段。一方面她想尽办法回到现实赶稿交差，另一方面身体力行扭转俗套剧情，却阴差阳错地陷入城主胞弟宋轶的篡位阴谋中。最终，她做了一个大胆的决定......
在第二部里，包拯（陆毅 饰）已经褪去了初生牛犊不怕虎的生涩和冲动，而成了稳重有担待的县城父母官，偏安一隅为民请命。这天收到皇上急召回京，查办收受贿赂贪污的官员接连连续死亡的案件。少年包青天再次出动，而沿路上在各个案件里遇见的王朝马汉、张龙赵虎，日后都会是我们熟悉的大名鼎鼎的包公身边的护卫人物。公孙策（任泉 饰）已然拜服在包拯的聪明才智下，甘愿辅佐他办案。这次遇见的姑娘的是惯偷小蜻蜓（范冰冰 饰），活泼捣蛋的她一直身份神秘，直到案件去到大画家冯止水事件，大家才明白小蜻蜓的身世悲惨：收养她的义父自小视他如己出，为她亲笔作画《牡丹亭上的少女》，内藏一秘密。后来失踪于江湖再无音信，多年来小蜻蜓用尽办法找寻义父下落皆无消息，这次唯有希望包拯能查出事情真相。
讲述了养尊处优的醉梦国郡主黎颂儿（包上恩 饰）意外穿进《唯我独尊》话本里，阴差阳错与“大魔头”顾渊（张峻宁 饰）相识。黎颂儿用尽浑身解数逃脱“大魔头”，却因逃回醉梦国的关键是顾渊，被迫留在其身边与之相爱相杀的故事。
少年黄飞鸿（释小龙 饰）自小聪颖正直，常和恶势力斗得头破血流。但作为一个孩子，他也有顽皮捣蛋的一面，每每闯了祸其母亲吴娴就帮他脱困，与黄飞鸿更似一对朋友，而黄飞鸿的父亲黄麒英（何中华 饰）则严肃古板得多。某日，黄麒英十三表叔的女儿十三姨（郝蕾 饰）从英国回来，寄居在黄麒英家里，受过西方教育的她热情奔放观念先进，很快融入黄家，唯独黄麒英对其过于新派的作风不以为意。谁知飞来横祸，吴娴葬身火海，黄家遭此突变，众人都难以接受。丧妻不久的黄麒英更是卷入一场杀人案，被疑为凶手。解救父亲并查明母亲被害事件的重任只得交由黄飞鸿和十三姨身上了……
上阳郡主王儇出身望族，拥有令人艳羡的容貌与才情，却被无奈卷入棋局博弈，数次被当做交换筹码。王儇被迫放弃青梅竹马，嫁于手握重兵的豫章王萧綦，两人经历贺兰箴之难、宁朔之劫、晖州兵变等，从最初的互不信任逐步发展为灵魂相托的伴侣。经历诸多变故的王儇始终坚守“心怀天下”初衷，与萧綦并肩守护百姓家园。
林小如（李小璐 饰）是个最蠢笨的女孩，又是个最青春的女孩。她在护校就以粗心大意和烂成绩闻名，她有一个超级疼爱她的母亲，母亲为她搭通天地线，让她进入了全市最好的南方第五医院当护士。毫无意外地、她遭到所有同事的讥讽与嘲笑，然而她的爱心和善良却赢得了病人的真心赞许。 研究生邵剑波（任泉 饰）心高气傲，对医院种种陈俗陋习看不过眼，总以清高一面示人。然而林小如却看见了他性格中脆弱的一面，他每晚去一酒吧唱歌，那时的他十分忧郁。正当二人情愫渐生之际，医院院长千金、留学归来的蔡美云（张延 饰）却对邵剑波一见钟情。他们是众人眼中天造地设的一对。然而爱情讲究的、最终还是真心。 林小如的天真可爱融化了邵剑波心中愤世嫉俗的寒冰，让他认识到生活中平和美好的一面，他开始改变自己，他才明白，自己爱的是谁。
